L’art. 184 del D.lgs. 152/2006 “Norme in materia ambientale” definisce come rifiuto, “qualsiasi sostanza od oggetto […] di cui il detentore si disfi o abbia deciso o abbia l’obbligo di disfarsi”.
In base alla normativa vigente i rifiuti sono classificati in base alla loro origine o in base alle caratteristiche di pericolosità.